相傳東漢光武帝劉秀建都洛陽、統(tǒng)一天下后，為了慶賀，在宮廷里張燈結(jié)彩、大擺宴席，“宮燈”之名由此而生。漢明帝永平年間(公元58--75年)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，于上元夜在宮廷、寺院‘燃燈表佛’，令士族庶民一律掛燈。這種佛教禮儀便演變成民間盛大節(jié)日”(《中國民俗辭典》載)。從此，宮燈從皇宮走入民間，從洛陽走向全國，并與正月十五“元宵節(jié)”緊緊地結(jié)合在了一起。
相傳東漢光武帝劉秀建都洛陽、統(tǒng)一天下后，為了慶賀，在宮廷里張燈結(jié)彩、大擺宴席，“宮燈”之名由此而生。漢明帝永平年間(公元58--75年)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，于上元夜在宮廷、寺院‘燃燈表佛’，令士族庶民一律掛燈。這種佛教禮儀便演變成民間盛大節(jié)日”(《中國民俗辭典》載)。從此，宮燈從皇宮走入民間，從洛陽走向全國，并與正月十五“元宵節(jié)”緊緊地結(jié)合在了一起。
隋大業(yè)元年(公元605年)正月十五，楊廣為表大國氣象，顯示國威，在洛陽設(shè)百戲，遍布宮燈。當時的洛陽城飲宴暢游，十里長街，通宵達旦，歌吹入云，繁華富麗整整一個月。隋唐之后，每逢元宵節(jié)，家家寶燈高掛，處處明燈璀璨，人人提燈漫游，盞盞爭奇斗艷，“誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來”。宮燈高懸成為百姓安居樂業(yè)，國家氣象繁華昌盛的一種標志。
到了清代，洛陽已遠離國都，隨著政治經(jīng)濟地位的下降，燈節(jié)規(guī)模比以前也大有縮減，但仍很可觀。乾隆十年(公元1745年)，龔崧林所撰《洛陽縣志·地理風俗篇》中載：“洛水修禊，歲節(jié)放燈——除夜燃木盒燈，上元放燈，十四日起至十七日止�；羲挠常腋璺序v，游人通宵不絕。上元以燈影多者為上，其相勝之詞曰‘千影萬影’”。
洛陽宮燈為純手工打造，與眾不同之處就在于可以在用時撐開，不用時合上，伸縮自若，收藏方便。它的制作材料主要有兩種：竹子和紗絹，傳統(tǒng)用竹為洛寧縣產(chǎn)五年以上青竹，絲綢乃用各地貢品。洛陽宮燈看似簡單，制作起來卻十分復(fù)雜，從制作到成燈，需經(jīng)過截竹筒、做竹篾、制燈座、鋸篾槽、捏燈型、霧紗、作畫等七十二道工序。
洛陽宮燈在品種上分為紗燈類、方燈類、多角類、紅小燈等四大類，四大類中又各有若干小類。常見的有白帽方燈、紗圓燈、羅漢燈、走馬燈、蝴蝶燈、二龍戲珠燈等，尤以紅紗燈最為有名，“瓏玲世人嘆，藝絕神仙驚”。宮燈最大直徑可達三米，最小的直徑只有不到15公分。大大小小、適用不同場景不同場合懸掛，時至今日，逢年過節(jié)，家家戶戶，機關(guān)工廠門口還都懸掛紅紗燈，寓意紅紅火火，蒸蒸日上。
洛陽宮燈制作者多為手工藝人，在洛陽，為人熟知的有老城鼓樓杜家、李家、朱家和王家四家。目前僅有王家還在做燈。提起王家，就不得不提王福信老人，開國大典天安門城樓上懸掛的宮燈就出自其手。王福信幼時跟隨其父王庚學習宮燈制作技藝，從簡單宮燈到復(fù)雜宮燈，從一種宮燈到多種宮燈，在不斷摸索中學習，在不斷創(chuàng)新中進步。解放后，1955年，王福信在洛陽洛北區(qū)雨具宮燈合作社工作，進一步完善技藝水平。王福信老人是當時洛陽宮燈制作技藝最高者，但不幸的是，2017年11月，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性傳承人公布前夕，老人因病去世。值得慶幸的是，其子女均掌握制作宮燈技巧，特別是長子王建水和次子王建明，在傳統(tǒng)工藝基礎(chǔ)上，改進創(chuàng)新，并開展研學活動，讓洛陽宮燈活起來，照在青少年的心里，映進民族的血液里。
洛陽宮燈作為河洛文化的重要組成部分，它的形成是勞動人民智慧的結(jié)晶。千百年來，隨著河洛人的足跡，傳遍了大江南北、長城內(nèi)外，直到東南亞及世界各國，成為華夏文明極其重要的一部分，也成為人類文明的寶貴財富以及古老東方文明的象征。宮燈凝聚著歷代手工藝人的能工巧思，反映了社會各階層對美好生活的期冀，印證了中華民族審美意趣的時代變遷。宮燈又往往與時令佳節(jié)相輝映，構(gòu)建成為我們共同的集體記憶。時至今日，從各級政府機關(guān)、企事業(yè)單位到家家戶戶，每遇重大節(jié)日，無不張燈結(jié)彩，宮燈高懸。洛陽宮燈以其形制雍容典雅、使用靈巧便捷等成為宮燈的重要門類，以其在全國乃至世界的傳播、使用和影響，成為中國文化的代表性符號之一。
當夜幕降臨，提起一盞搖曳的燈籠，走進人群的一瞬間，我們會知道，宮燈到底意味著什么：是“見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵”的生活味道；是“月上柳梢頭，人約黃昏后”的愛情明燈；是“月傍苑樓燈影暗，風傳閣道馬蹄回”的團圓期盼；也是“燈下覓詩句，屏前寄吉祥”的美好愿景。一年只有一天元宵節(jié)，但是宮燈的影子卻映在了生活的各個角落，潤物細無聲，這也是中華民族綿延不絕的文化力量。（洛陽市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心 黃曉燕）
